灯光闪烁，观众席上喧闹不已，裁判的哨声响彻整个球馆，鲨鱼转身回到替补席，疲惫地喘息。此时比赛暂时停止，湖人队的教练菲尔·杰克逊要求暂停。
“我感觉不太好。”鲨鱼投去目光，瞥见对面正在擦汗的15号中锋，“他让我想起萨博尼斯或迪瓦茨，但又有那么一点像刚入选最佳阵容的新秀独行侠。”
他脑海中不断回放那名对手的回旋勾手，心中不禁揶揄：“现在让我想起大梦，这二位都是灵活游动的鱼——真是可恶。”
鲨鱼的心情很烦躁。上周湖人击败76人，赢得了NBA总冠军，花车游行时鲜花和香槟撒满洛杉矶街头，媒体更是称赞他“统治力超越乔丹”。可没想到某个醉酒醒来后，他却和一众队友们一起呆在训练馆里。
“15-1的旅程实在有些乏味，我想你们需要来点真正的挑战。”一名自称安可的人，从口袋中掏出一个五维传送装置，声称：“想见见二十二年后的冠军吗？这里有一对组合，号称季后赛表现能够与两位并肩作战。”
科比第一个毫不犹豫地点头，他总是热爱挑战。紧随其后的小鱼也表示赞同。然而“禅师”则显得更加谨慎，他提出了许多问题，“是否会有代价？”“记忆能否保留？”“规则是否会改变？”最后他补充道，他并不排斥冒险。至于鲨鱼，当听到要对位一个来自塞尔维亚的白人中锋时，立刻用粗哑的笑声震动了球馆。
“说真的，我还在想着，为了一场稳胜的比赛，放弃我的温泉是否值得。”他打了个哈欠，“来吧，那个小子就让我换一种温泉泡泡。”
在神秘力量的推动下，时空交错，比赛终于开始了。初期一切似乎顺利，鲨鱼以压倒性的力量强攻，翻身暴扣后，他得意地大声嘲讽：“你离地的高度比硬币还低。” 对手的表现却出乎意料，能稍稍顶住他的进攻，虽然只是一点点，但却还算有声有色。
然而情况逐渐变得不妙。
15号中锋并不急于冲入禁区，而是在罚球线附近游动。鲨鱼边嘲讽对方是个软蛋，边试探性放了几个射篮。一次是转身后掩护的外线三分，另一次则是精准的扭曲投篮。
又是迪瓦茨的影子。这一念头让鲨鱼心中咒骂，随即加速上提。而此时对手的强硬程度出乎他的意料，一个假动作后推进突破，鲨鱼急忙追赶，霍勒斯·格兰特也前来协防，却不料对方一记飞扣，皮球轻松入网。
这家伙明显要强得多。鲨鱼的脸色变得严肃起来。
当27号控卫以一记精准的三分球瞬间缩小湖人的领先优势，连“禅师”也不可避免地察觉到了问题。
“这半节比赛打完，我开始默默祈祷国王明年不会交易到迈克·毕比这样的球员。”菲尔指导着球队，“科比，你和费舍尔交换防守，尽量贴身去挤过去。想象一下，如果23岁的乔丹看到后卫敢在他面前跳舞，他会有什么反应？”
科比认真地点了点头，脸上神情凝重。鲨鱼注意到这个年轻人过去几年变化巨大，不论是身体对抗还是投篮精准度，都已经与新秀年大为不同，但当他真正专注时，仍是那熟悉的神情。
双方再次回到场上，科比从后场施加压力，拖延着让27号去挡拆位置。经过一段时间的周旋，科比将球传给15号中锋，然而那家伙的抢篮板被鲨鱼一记大帽扇飞出场外。
15号虽然面带笑容，并没有太过沮丧，低头跑向对面。两位中锋擦身而过的瞬间，鲨鱼轻拍了拍他的后背。
“白人小子。”奥尼尔说道，“告诉我你的全名。”
迈克·马龙不断思索，尼古拉·约基奇面带三次犯规，不得不提前下场，经过一番犹豫，他最终还是决定使用第三个暂停。
无奈之中，哪怕马龙能容忍奥尼尔在戈登头上的扣篮，也可以接受科比面对杰夫·格林的转身投篮，但当罗伯特·霍利用假动作轻松穿过小波特，飞扣得手时，这一切都让他无法再视而不见。
约基奇必须上场。马龙想着不久前结束的总决赛，回忆起阿德巴约与巴特勒被迫出手的情形。约基奇能有效保护篮板，在挡拆中对费舍尔的防守绝对不会掉链子，还能让科比得到那些并非简单的投篮机会。
但这也意味着要对位奥尼尔。教练苦涩地思考着。
这些球员都是他一路看着长大的，然而当沮丧情绪在球队中蔓延时，他始终能感受到。
战斗开始之前，马龙曾做过动员。“有什么好怕的？对方也不过能投出一些长两分的球而已，我们是现代篮球，队伍中有多少能够三分投射的运动员？比起进攻，我们肯定胜出。”他这样评价科比，而心中却难免浮现出布克的阴影。眼看又将迎来一个25投20中的夜晚。
“场均30分13.6篮板1.6助攻3.6失误，命中率53%。”马龙颇为激动，停顿了一下，声音稍显颤抖，“但是……难道他们真的强到让我们害怕的程度吗？我告诉你们，这不过是迪瓦茨、韦伯与特科格鲁在2002年防守的结果。难道你们没信心做得更好？”
马龙几乎快说服了自己，心中默念约基奇的防守足够稳固，只要他在对方进攻中做出足够的封堵，就应该能够期待辅助队友协防。虽然六成的命中率并不等于绝对成功，但放掉的百分之四十，足以让掘金用进攻赢回比赛。
不过事情总是知易行难。
国王对迪瓦茨的得分目标是多少？15分？10分？他需要多久时间来完成？35分钟还是30分钟？因此，国王的中锋可以竭尽全力，只需保持牵制力，听天由命地面对四到五次犯规。而约基奇则是球队的进攻核心，必须盯防，组织进攻，还要在良机展现实力，消耗的体力是淡然不能相比的，何况由于罚球频繁，他如今成为掘金的噩梦。
如果约基奇在福克斯的空切中铩羽而归，他还能批评几句愚蠢，而如若科比与奥尼尔在篮筐下交替作业又能让他如何自处？
他们只有两个人。教练不禁回想起球队在与太阳的G4时，约基奇在板凳席上的怒吼，那轮系列赛却是以两场大胜结尾。
可谁能阻挡这两位正值巅峰的历史前十球员？更别说费舍尔、格兰特、福克斯、霍利等王朝球队的助手，绝不是平凡之辈。他们在三角进攻内游刃有余，或切入，或转移，轻易打破包夹与绕前的防线。
“他也犯规两次，教练。”约基奇提醒道，“尽管他跳得高，但我们都是胖子，还是可以在某些方面感同身受。我能够运球带动快攻，而他能紧跟后卫追击。然而两者都是靠速度。”
“没有胖子会喜欢横向移动。”马龙灵光一闪，想起戈贝尔与唐斯的双塔，“都聚过来！”他拿起战术板。
“那是Iverson Cut（战术名称），绝对是他妈的Iverson Cut！他们竟然用中锋兜底线出来侧翼，让另一个内线掩护后内切。怎么会有这种怪物？”刚漏掉戈登空接的格兰特情绪激动，难以平复，“我们在总决赛解决了这种战术，但我和沙克都不是泰伦·卢。”
“其实那家伙不慢。”布莱恩·肖插嘴道，“刚才他在抢下篮板后运球快速反击，我从后面试图断球，却根本碰不到。”
菲尔始终沉思。
球队现在只剩下两个暂停，而两位数的领先瞬间化为乌有。若非费舍尔在第三节结束前以扭转身姿投中三分，湖人恐怕连打平的机会都没有。作为巨星教父，他围绕鲨鱼构建了严密的防守体系，凭借他的对位优势、篮板保护和禁区威慑力，使鲨鱼第一次进入赛场。正因如此，湖人在2000年成为防守第一，而今年常规赛略显松懈，但季后赛中却重现辉煌。
然而掘金视若无睹。
他们让后卫压上底线，中锋前移掩护并向罚球线与三分线靠拢，逼迫鲨鱼切入；高大的侧翼灵活穿插，利用鲨鱼的错愕进行进攻；他们为中锋设置如雷阿伦及艾弗森般的路线抓住空隙，或投三分球，或假动作进攻；中锋更是在牛角位持球，控卫与大前锋围绕其旋转，每一次进攻都如同如行云流水，令人难以捉摸，究竟是27号切入三分，还是50号直取篮筐。
最终，霍利识破了对方“拍肘部”的默契暗号，那个塞尔维亚巨人却假装传球，恰好转身突破，送出了一记假手递手。
这是二十年后的篮球吗？
菲尔心中闪过一个念头，随即用力否认。
不，二十年后的篮球也不会有太多这种中锋。
每位球员都是牵制者，偶尔每个人皆会成为进攻的主角。整个过程中，奥尼尔被牢牢限制，难以发挥。分差迅速拉近，令球队紧张不已，队员们唯唯诺诺地过度依赖科比和鲨鱼，任意机会上球都交到他们手中。多亏了这对绝无仅有的天才，才勉强支撑过了第三节的前九分钟。
必须找出持久的解决方案。菲尔心中思索着。禁区，禁区，禁区........
“试着摆小阵容吗？”老温特提醒菲尔，“提升四号位的灵活性？”
“那样我们就会失去优势。我们牺牲了体型却无法获得更空间，敌人非常聪明，一旦你用小个子上去，他们肯定会让中锋呼喊四号位的背身战术。”菲尔摇头道，“体型正常至少能在沙克被挡住后进行换防，你一秒钟的空隙都不能……”他突发灵感，挥手召唤沙克与格兰特，“你们交换防守，鲨鱼去对位50号！”
“不要防得太过认真，那名塞尔维亚人本质上更倾向于找到空位。给他留出突击通道，甚至可以假装防守，一旦我们对对方的战术有所了解，就能够预测对手的行动。”禅师露出了微笑，眼镜上闪烁着寒光，“让他在他所信奉的战术中感到绝望。”
贾马尔·穆雷回望了科比，面带笑容。
而后，当约基奇从三分线外出手，单腿命中一记神球时，他再次笑了; 紧接着，穆雷在时间即将结束时被迫单打，在科比的严密逼迫下失误，随即捡起篮球，跳起弧线打板三分，再次让他露出笑容。
他为何如此兴奋？如果没有这两球，湖人本应领先六分。穆雷不禁感到奇怪，心中却隐隐不安。
比赛进入白热化阶段，分差极为接近。此时掘金落后两分。
这是最后一个暂停，约基奇用毛巾擦了擦额头，准备重返赛场。与此同时，科比与鲨鱼走到他身旁交谈。
“你和穆雷会自行处理最后一攻吗？我们打算在你运球到一半时夹击。”科比故意提高音量，让掘金全队都能听到。“就别把那个家伙放掉，他11投3中，我劝你别给他分球。”鲨鱼指着小波特。 “他投不进的。”
禅师的心理战术。“如果你们夹击，我保证传球。”约基奇毫不犹豫，“只要我不失误，MPJ肯定能够投中。”
“看来你真会当队友。”科比轻轻说道，“可作为领袖，你说得太少了。”
“我常常认为没什么好说的。”约基奇走到边线，目睹众人的逐渐落位，忽然说道，“我是2021赛季的MVP。”
“而我每一年都将是MVP。”科比身旁突然从穆雷口中说出。“这并没有什么特别的意义。”
“我可不是这个意思。”塞尔维亚巨人接过裁判递来的皮球，轻拍了一下。
“算了，没什么，开球吧……”
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